*Merayakan Natal di Timur Tengah*
_Oleh:_ _*Sumanto Al Qurtuby*_
_*Apakah masyarakat di Timur Tengah juga merayakan Natal?*_ _Ya jelas dong. Kepriben sih rika?_ _*Kristen kan asalnya dari Timur Tengah ciiyynn,*_ _bukan dari Ngamerika atau Medan he he. Ya wajarlah kalau Natal juga dirayakan dengan meriah disini._
_*Ucapan*_ _populer_ _*Natal*_ _di kawasan_ _*Arab Timur Tengah*_ _adalah_ _*"Id al-Milad"*_ _yang Bahasa Inggrisnya_ _*("Holiday of the Birth").*_ _Kata_ _*"Al-Milad"*_ _disitu menunjukkan_ _*khusus kelahiran Yesus.*_ _Kalau kelahiran orang lain, mereka menyebutnya_ _*"Id Milad"*_ _tanpa_ _*"al"*_ _atau_ _*"the"*_ _dalam Bahasa Inggris._
_Dewasa ini_ _*diperkirakan ada sekitar 13-14 juta*_ _populasi umat_ _*Kristen*_ _lokal_ _*("pribumi")*_ _di_ _*Timur Tengah*_ _yang tersebar di berbagai negara._ _*Populasi ini belum termasuk kaum migran ("nonpri") Kristen yang seabrek jumlahnya tersebar di berbagai kawasan,*_ _khususnya Arab Teluk (Saudi, Oman, Bahrain, UEA, Kuwait dan Qatar)._
_*Perayaan Natal di Timur Tengah khususnya sangat terasa di kawasan*_ _yang populasi umat Kristen lokalnya cukup besar seperti_ _*Palestina, Libanon, Yordania, Suriah, Irak atau Mesir. Bahkan di sejumlah negara (seperti Yordania, Libanon, dan Irak),*_ _untuk menghargai umat Kristen, Natal dijadikan sebagai hari libur nasional. Khusus di Irak, penetapan hari libur Natal sejak 2008, sementara di Libanon tanggal 6 Januari juga dinyatakan sebagai hari libur Natal untuk menghormati Gereja Armenia._
_Karena_ _*ada sejumlah denominasi dan kongregasi Kristen, perayaan Natal di Timur Tengah bukan hanya dirayakan pada 24/25 Desember saja tetapi juga 6 dan 17 Januari,*_ _tergantung pada keyakinan masing-masing atas kelahiran_ _*Sang Juru Selamat Yesus Kristus.*_
_Setiap negara memiliki tradisi perayaan Natal yang khas dan unik._ _*Di Palestina misalnya, pusat perayaan Natal terkonsentrasi di kota suci Bethlehem, tempat dimana Yesus dilahirkan. Disini, ritual Natal digelar selama 3 kali dengan 3 bahasa dan di 3 waktu yang berbeda. Umat Kristen Protestan dan Katolik pada 24 Desember, umat Gereja Ortodoks Yunani pada 6 Januari, sedangkan umat Gereja Armenia pada 17 Januari.*_ _Pusat ritual Natal bukan di Church of the Nativity tetapi di Church of St Catherine of Alexandria._
_*Di Irak, perayaan Natal berlangsung sangat khidmat dan khusuk. Mereka biasanya memulai perayaan Natal dengan pembacaan "Manaqib Yesus" atau cerita sejarah tentang Yesus yang dibacakan oleh anak-anak.*_ _Setelah selesai pembacaan kisah Yesus, mereka kemudian membakar api unggun dari dahan, ranting dan duri-duri kering. Menurut kepercayaan umat Kristen Irak, kalau semua bahan api unggun tadi menjadi abu, maka itu pertanda kebaikan dan keberuntungan akan datang di kemudian hari._
_*Di Mesir, Natal dirayakan pada 7 Januari, sesuai dengan kalender umat Kristen Koptik.*_ _Tradisi Natal umat Koptik di Mesir seperti tradisi Lebaran di Indonesia. Setelah menunaikan ibadah Natal, masing-masing keluarga Kristen menyantap_ _*"makanan tradisional Natal"*_ _bernama_ _*"fata"*_ _(campuran roti, daging, nasi) atau kalau di Indonesia semacam opor kupat/lontong lah kira-kira. Mereka kemudian mengunjungi tetangga, sanak-saudara dan menawarkan fata untuk disantap bersama._
_*Tradisi Natal di Suriah lain lagi. Anak-anak harus sabar menanti kedatangan onta muda yang akan membawa tiga orang bijak yang akan mengunjungi tempat Yesus dilahirkan. Tiga orang bijak itu, dalam perjalanan ke Bethlehem, akan membagi-bagikan hadiah kepada anak-anak*_ _(seperti Sinterklas)._
_*Perayaan Natal paling meriah di Libanon. Maklum, populasi umat Kristen sangat besar disini. Bukan hanya Kristen Maronite saja tetapi juga dari gereja-gereja lain. Seperti di Barat, rumah-rumah, gedung-gedung, kantor dan mall penuh dengan dekorasi pohon Natal dan pernik-pernik lain guna menyambut kelahiran Yesus Kristus.*_ _Bahkan bukan hanya umat Kristen saja yang merayakan, kaum Muslim juga ikut-ikutan bersuka-cita menyambut dan memeriahkan Natal._ _*"Id al-Milad al-Masih".*_
_Jabal Dhahran, Jazirah Arab._
*#NatalDiTimurTengah*
Sumber : Sate Jawa
Foto : Istimewa
